Ce guide, écrit par un expert de Sun Microsystems, présente cinquante-sept règles de programmation concourant à l'écriture de programmes efficaces pour la plateforme Java. Fruit de l'expérience des créateurs de Java et des défis de programmation relevés au quotidien, chaque règle illustre divers aspects du langage et de ses difficultés au moyen de conseils, recommandations - ce qu'il faut faire ; ce qu'il ne faut pas faire - et d'exemples détaillés : son bon usage idiomatique, ses subtilités et ses pièges, ses patterns et antipatterns.

Excédant la seule programmation Java, ces règles serviront de viatique pour la programmation objet en général et la production de code clair, correct, efficace, robuste et réutilisable.

Les bibliothèques Java (java.lang, java.util et dans une moindre mesure java.io) sont également abordées, ainsi que la sérialisation.